固体颗粒以一定尺寸的孔径或间隙放置在筛面上，因此穿过筛孔的颗粒成为筛材料，而截留在筛面上的颗粒成为筛材料，这种分级方法称为筛分，所用的分级筛分设备通常称为振动筛。

　　筛分作业根据物料的含水量分为干筛和湿筛。在筛分过程中，物料通过筛孔，必要条件是颗粒的尺寸必须小于筛孔，颗粒也有机会通过筛孔。然而，充分条件是颗粒和筛网表面之间应保持某种形式的相对运动。

　　为了解释筛选质量，引入了筛选效率的概念，即筛选原料占总筛选原料质量的百分比。工业实践中的平均筛分效率约为70%~80%，这与颗粒与筛面的相对运动、物料层的厚度、筛网的形状和有效面积比、物料颗粒的尺寸分布和形状、超细颗粒的含量以及物料的含水量有关。

　　筛分机械或设备的工作是筛分表面。筛面结构有很多种，如网格筛(也叫网格筛)、平板筛(也叫筛板)和编织筛(也叫筛网),网格筛和平板筛用于筛分块状和颗粒状物料，编织筛用于筛分粉末或浆料。由于加强了颗粒和筛孔之间的相对运动，移动的筛面肯定会提高筛分效率和处理能力,因此工业筛分设备的分类实际上是根据筛面的运动方式来划分的。